L'Université nationale d'enseignement à distance (UNED) est une université publique espagnole de niveau étatique. Elle a commencé ses activités académiques en 1973, créée au moyen du décret 2310/1972, du 18 août 1972, publié dans le Boletín Oficial del Estado (BOE) le 1^er septembre de cette même année. Sa fondation est complétée par le décret 3114/1974, du 25 octobre, qui a établi le schéma de fonctionnement de l'UNED jusqu'à l'approbation de ses statuts.

L'UNED dispense des cours à distance au moyen d'appui audiovisuel et d'internet. Elle a son siège central à Madrid, dans le campus de Senda du Rey et de Ciudad Universitaria. Par ses spécificités et son cadre d'activité, elle est sous la tutelle du ministère de l'Éducation.

Eu égard à ses caractéristiques spéciales, la Ley Orgánica 6/2001 de Universidades (LOU) garantit à l'UNED le même degré d'autonomie qu'aux autres universités espagnoles.

Après plus de trente années de fonctionnement et environ 180 000 élèves (si nous ajoutons ceux qui suivent des carrières réglées, programmes d'enseignement ouvert et les cours de formation du professorat) occupe le premier rang, par le nombre d'élèves enregistrés, de toutes les universités espagnoles, et est la deuxième d'Europe après l'Open University du Royaume-Uni.

L'UNED combine la méthode traditionnelle à distance avec l'utilisation intensive des nouvelles technologies de l'information et la communication à travers ses cours virtuels sur Internet, la télévision éducative, les programmes de radio et l'appui à ses élèves au moyen de tutelles d'assistance non obligatoire dans son vaste réseau de centres associés.